Madère se découvre à pied et en voiture : levadas qui serpentent dans la forêt classée par l'UNESCO, piscines naturelles de Porto Moniz, falaises de la côte nord et pointe sauvage de São Lourenço.
Les photos de cet article ont été prises par Hello Junto lors de notre séjour à Madère en mai 2024. Certains liens de cette page sont affiliés : ils soutiennent le site sans surcoût pour vous.
Madère est une île portugaise de l'Atlantique réputée pour ses paysages volcaniques, sa nature préservée et son climat doux toute l'année.
Accessible en vol direct depuis Paris en 4 heures environ
Privilégiez la location de voiture pour explorer les villages reculés et les départs de levadas
Planifiez selon la saison : printemps et automne pour les randonnées, hiver plus pluvieux sur la côte nord
Pourquoi cette île volcanique attire autant de voyageurs en quête de nature ? Parce qu'elle se vit loin du modèle « plage et transat » : ici, on marche, on roule sur des routes en lacets et on s'arrête à chaque belvédère.
Madère séduit ceux qui cherchent bien plus qu'une simple destination balnéaire. Entre forêts de lauriers classées par l'UNESCO, sentiers le long des canaux d'irrigation historiques et gastronomie insulaire méconnue, l'île offre des paysages qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en Europe.
Au programme : les accès et moyens de transport sur l'île, les expériences à ne pas manquer, les zones où dormir selon votre profil de voyageur et les erreurs à éviter pour profiter pleinement de votre séjour.
L'archipel portugais attire des voyageurs qui cherchent autre chose que les grandes stations balnéaires de la Méditerranée. Pour découvrir le reste du pays, consultez notre guide du Portugal.
Cette île volcanique offre une expérience radicalement différente des destinations méditerranéennes classiques.
Les falaises abruptes plongent directement dans l'océan Atlantique, tandis que les vallées verdoyantes abritent une végétation luxuriante. C'est sur la côte nord, autour de São Vicente et de Seixal, que ce contraste est le plus saisissant.
Les randonneurs explorent les levadas, ces canaux d'irrigation historiques devenus sentiers, qui serpentent à travers la forêt laurifère primaire classée au patrimoine mondial.
Les températures restent douces en toutes saisons, autour de 17 °C l'hiver et 25 °C l'été sur la côte sud. Madère se visite donc douze mois par an, avec une nuance importante : l'hiver est nettement plus arrosé, surtout sur la côte nord et en altitude.
Le relief crée aussi de vrais microclimats : on peut passer du soleil de Funchal au brouillard des sommets en une demi heure de route.
L'aéroport de Madère, près de Funchal, est desservi en vol direct depuis Paris et, selon les saisons, depuis d'autres villes françaises. Comptez environ 4 heures de vol depuis Paris.
Les tarifs varient fortement selon la saison et la date de réservation : comparez tôt, surtout pour les vacances scolaires et les fêtes de fin d'année.
Les liaisons directes depuis Paris sont les plus régulières. Depuis la province, une partie des vols est saisonnière : vérifiez le calendrier des compagnies avant de bloquer vos dates.
Les vols avec escale via Lisbonne sont une alternative. Ils rallongent le trajet, mais peuvent devenir un atout si vous ajoutez quelques jours dans la capitale : voici comment visiter Lisbonne en 3 jours.
La voiture reste la solution la plus pratique : les bus desservent bien Funchal mais beaucoup moins les zones montagneuses et les départs de randonnée.
Les routes sont bien entretenues, mais étroites et sinueuses hors des voies rapides. Choisissez un petit modèle, plus facile à garer dans les villages.
Les transports en commun restent possibles pour un séjour centré sur Funchal, mais les horaires limitent vite la liberté d'explorer les coins reculés.
Pour un séjour de plus de quatre jours, la voiture s'impose.
Madère se révèle à ceux qui prennent le temps d'explorer ses villages perchés, ses vallées et ses levadas. Voici les cinq expériences qui résument le mieux l'île.
Ces canaux d'irrigation serpentent sur plus de 2 000 kilomètres à travers l'île. Contrairement aux sentiers de montagne classiques, beaucoup de levadas offrent une progression presque plate, accessible aux marcheurs occasionnels.
La Levada do Caldeirão Verde traverse des tunnels creusés à la main, tandis que la Levada das 25 Fontes mène à une cascade nichée dans un cirque naturel. Pour éviter la foule, partez tôt le matin ou choisissez des itinéraires moins connus comme la Levada do Alecrim.
Le conseil Hello Junto : emportez une lampe frontale pour les tunnels et vérifiez l'état des sentiers la veille sur le site officiel du tourisme de Madère. Après de fortes pluies, certaines levadas sont fermées et toutes deviennent glissantes.
À la pointe nord ouest de l'île, Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles creusées dans la lave, remplies par l'océan à chaque marée. Vue du ciel, la petite ville semble posée au bord de l'Atlantique, entre cultures en terrasses et rochers noirs.
La route côtière qui relie Porto Moniz à Seixal et São Vicente fait partie des plus belles de l'île : prévoyez des arrêts aux belvédères.
À l'extrémité est de l'île, la péninsule de São Lourenço offre un paysage à l'opposé de la côte nord : roches volcaniques rouges et noires, aiguilles plantées dans l'océan et végétation rase. Le sentier balisé PR8 la parcourt jusqu'au bout.
Le terrain est exposé au vent et au soleil, sans ombre : partez tôt, avec de l'eau et de bonnes chaussures.
Monte et ses jardins tropicaux méritent plus qu'une descente express en panier d'osier : le Monte Palace rassemble des collections botaniques venues du monde entier. Dans la vieille ville, perdez vous dans les ruelles autour de Largo da Fonte et de la rue Santa Maria.
Le marché des Lavradores est le meilleur endroit pour découvrir les fruits de l'île, comme le fruit de la passion et l'anone. Goûtez aussi une poncha, la boisson locale à base d'eau de vie de canne, de miel et de citron. Pour une visite complète de la capitale, suivez notre guide de Funchal.
Cette forêt primaire couvre environ un cinquième de Madère. C'est le dernier grand vestige d'un type de forêt qui couvrait autrefois le sud de l'Europe. Fougères géantes et mousses épaisses lui donnent une atmosphère hors du temps.
Le plateau de Fanal et ses lauriers centenaires, souvent enveloppés dans le brouillard, sont particulièrement photogéniques tôt le matin.
Les brochures vendent Madère comme une destination ensoleillée toute l'année. C'est en partie vrai, mais certaines périodes demandent d'anticiper.
La fin d'année est la période la plus demandée : le feu d'artifice du réveillon de Funchal attire énormément de visiteurs, et l'hébergement se réserve longtemps à l'avance.
Le printemps et l'automne offrent le meilleur équilibre : températures agréables, pluies plus rares et sentiers plus calmes. L'hiver reste possible pour randonner, à condition de choisir des itinéraires sur la côte sud et de surveiller la météo et les fermetures de sentiers.
Les meilleures adresses ne sont pas forcément sur le front de mer de Funchal. À Câmara de Lobos, le village de pêcheurs voisin, goûtez l'espada, le poisson sabre noir servi grillé ou avec de la banane. Partout sur l'île, cherchez le bolo do caco, le pain plat local, tartiné de beurre à l'ail.
Fiez vous à un indice simple : les tables où déjeunent les habitants, souvent sans vue panoramique mais avec des portions généreuses.
À Madère, l'écart de budget dépend surtout de trois postes : l'hébergement, la voiture et les excursions encadrées. Les randonnées sur les levadas, les belvédères et la plupart des villages sont accessibles gratuitement.
Logez en appartement ou en maison d'hôtes, faites vos courses dans les supermarchés locaux et concentrez vous sur les randonnées gratuites, les piscines naturelles et les marchés. Le bus suffit pour Funchal et ses environs ; la voiture se partage facilement à plusieurs.
Gardez une ou deux sorties payantes pour l'essentiel, comme le téléphérique du Monte ou une dégustation de vin de Madère.
Avec un budget plus confortable, vous accédez aux hôtels avec vue sur l'océan, aux quintas de charme, aux restaurants gastronomiques de Funchal et aux sorties encadrées : canyoning, excursions en mer pour observer cétacés et dauphins, ou visite des îles Desertas en bateau.
Funchal concentre restaurants, musées et services. C'est la base idéale pour un premier séjour. La campagne et la côte nord révèlent une autre facette de l'île, plus calme.
Funchal convient aux voyageurs qui privilégient la praticité : supermarchés, agences de location et départs d'excursions à portée de main, plus une vieille ville animée le soir.
Le nord de l'île, autour de São Vicente et Santana, séduit ceux qui fuient l'agitation. Les villages de l'ouest comme Porto Moniz combinent nature sauvage et piscines naturelles. À l'est, Machico offre un compromis entre accès rapide à l'aéroport et calme relatif.
Funchal : services, vie nocturne, transports fréquents
Nord : villages authentiques, forêts de lauriers, moins de visiteurs
Ouest : paysages volcaniques, falaises, routes sinueuses
Est : plage de sable importé à Machico, climat plus sec, proximité de l'aéroport
Les quintas sont d'anciennes demeures de propriétaires terriens transformées en hébergements de charme, avec jardins tropicaux et mobilier d'époque. Certaines exploitations viticoles proposent aussi des chambres au cœur des vignes.
Le conseil Hello Junto : réservez votre hébergement rural tôt pour l'été et les fêtes de fin d'année, car les quintas disposent de peu de chambres.
L'erreur classique : prévoir Funchal le matin, la pointe de São Lourenço l'après midi et Porto Moniz le soir. Sur la carte, tout semble proche. Sur place, les routes en lacets et les arrêts aux belvédères avalent les heures.
L'île mesure environ 57 kilomètres de long, mais son point culminant dépasse 1 800 mètres. Les voies rapides relient les principales villes en une heure environ ; dès qu'on les quitte, chaque trajet s'allonge.
Prévoir une seule région par journée reste la stratégie gagnante. Les pièges à éviter :
Planifier plus de deux sites éloignés dans une même journée
Oublier d'ajouter de la marge au temps indiqué par le GPS pour les arrêts photo
Louer une voiture trop grande pour les routes étroites
Négliger les heures de pointe à Funchal, le matin et en fin de journée
Soleil éclatant à Funchal, brouillard dense au Pico do Arieiro : Madère vit plusieurs climats en même temps selon l'altitude et l'exposition.
La côte nord est nettement plus pluvieuse que le sud. Emportez des couches variées et un coupe vent pour les randonnées en altitude.
Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis : températures douces, moins de pluie et une affluence raisonnable. L'été est plus chaud et plus fréquenté. L'hiver reste doux mais plus arrosé, surtout au nord : il convient aux randonnées sur la côte sud, en vérifiant chaque jour l'ouverture des sentiers.
Une semaine est un minimum pour explorer sans courir : Funchal, quelques levadas, la côte nord avec Porto Moniz et la pointe de São Lourenço. Ajoutez 2 ou 3 jours pour les randonnées plus exigeantes ou une escapade à Porto Santo.
Ce n'est pas obligatoire, mais vivement recommandé. Les bus desservent bien Funchal et les grands sites, mais une voiture donne accès aux départs de levadas, aux villages perchés et à la côte nord. Les routes sont étroites et sinueuses, mais bien entretenues.
Oui, mais Madère n'est pas une destination de sable fin. L'île propose surtout des piscines naturelles creusées dans la roche volcanique, comme à Porto Moniz ou Seixal. Les plages de sable de Calheta et de Machico sont faites de sable importé. Pour le sable doré naturel, direction l'île voisine de Porto Santo, accessible en ferry ou en avion. Et pour comparer avec le continent, voici les plus belles plages du Portugal.
Le budget dépend surtout de l'hébergement, de la location de voiture et des excursions encadrées. Les randonnées, les belvédères et les villages sont gratuits, ce qui permet de voyager à Madère avec un budget maîtrisé si vous réservez tôt.
Oui, surtout avec des enfants habitués à marcher. Les levadas faciles, avec leurs tunnels et cascades, plaisent aux plus jeunes, et Funchal propose jardins et piscines. Seul bémol : les routes en lacets peuvent donner le mal des transports, prévoyez des pauses.
Vous avez maintenant les clés pour organiser votre voyage : levadas, piscines naturelles, falaises du nord, pointe de São Lourenço, transports et quartiers où loger.
Commencez par choisir votre saison, puis réservez vol, voiture et hébergement en même temps : à Madère, les trois se libèrent et se remplissent ensemble.
Madère vous attend avec ses paysages et son climat doux toute l'année.
